Law, Madoff, quel rapport ?

1720, écroulement de la fiction monétaire de Law. Vous vous rappelez ce banquier véreux qui avait remplacé l'or et l'argent par la monnaie de papier durant la Régence. Le Duc d'Orléans a succédé au règne de Louis XIV en attendant que le petit Louis XV ait l'âge de monter sur le trône. Pris à la gorge par les dettes, désireux de marquer son passage par le faste et les libéralités, il a cédé aux discours de Law économiste écossais, bonimenteur sans vergogne, trader avant l'invention du métier.

Après quelques années de folle spéculation grâce à la Compagnie perpétuelle (ça ne s'invente pas) des Indes, l'économie réelle frappe à la porte et « le rêve américain s'envole ». c'est la banqueroute.

Pierre Lepape y consacre un chapître de son « Pays de la littérature » (277-291). En extrait ci-dessous quelques passages constitués de citations de grands témoins de l'époque.

« On ne donne plus d'argent nulle part. écrit Barbier, on ne veut plus de billets dans le commerce, en sorte que le bourgeois est obligé de perdre la moitié de ses biens et avec l'autre moitié d'acheter tout deux tiers au-dessus de sa valeur. »

(...)

« Buvat raconte que le curé de Saint Eustache, se rendant chez l'un de ses paroissiens qui avait besoin de secours n'obtient pas réponse lorsqu'il frappe à sa porte et fait appel à un commissaire: « Lorsqu'il fut entré dans la chambre, on fut bien étonné d'y trouver le mari pendu et sa femme et ses trois enfants égorgés. Dans la pièce on trouva six sols de monnaie et pour deux cent mille livres de billets de banque que l'on disait provenir du remboursement des rentes sur l' Hôtel de Ville. » Le mirifique enrichissement de quelques-uns a ruiné des milliers de petits rentiers. »

(...)

« Saint Simon a une lecture politique de cette fantasmagorie financière.

« Ce qui hâta la culbute de la Banque et du Système fut l'inconcevable prodigalité de M. le Duc d'Orléans, qui, sans bornes, et, plus s'il se peut, sans choix, ne pouvant résister à l'importunité, jusque de ceux qu'il savait à n'en pouvoir douter lui avoir toujours été et lui être encore des plus contraires, donnait à toutes mains, plus souvent se laissait arracher par des gens qui s'en moquaient, et n'en savaient gré qu'à leur effronterie » Sa conclusion « L'on a peine à croire ce qu' on a vu, et la postérité considérera comme une fable ce que nous-mêmes nous ne nous remettons que comme un songe. »

Montesquieu publie ses Lettres Persanes à Amsterdam, en 1721. « Elles ont été écrites pendant les quelques mois qui marquent l'apothéose et la banqueroute du système. »

Voici ce qu'il fait dire à Usbek, sensible au discrédit des symboles et des valeurs qu'ils représentent. « Quel plus grand crime que celui que commet un ministre, lorsqu'il corrompt les mœurs de toute une nation, dégrade les âmes les plus généreuses ternit l'éclat des dignités, obscurcit la vertu même, et confond la plus haute naissance dans le mépris universel? » (...) Que dira la postérité, lorsqu'il lui faudra rougir de la honte de ses pères? Que dira le peuple naissant, lorsqu'il comparera le fer de ses aïeux avec l' or de ceux à qui il doit immédiatement le jour ? Je ne doute pas que les nobles ne retranchent de leurs quartiers un indigne degré de noblesse qui les déshonore, et ne laissent la génération présente dans l'affreux néant où elle s'est mise. »

Pour conclure cette recension, -toute ressemblance avec la réalité actuelle n'étant que pure coincidence, nous ne vivons pas sous la Régence, n'est-ce pas ? -, cette définition de la liberté du « Président à mortier au parlement de Bordeaux » :

La liberté pure est plutôt un état philosophique qu'un état civil. Ce qui n'empêche pas qu' il n'y ait de très bons et très mauvais gouvernements.[... ] Pour moi, je comparerais les bonnes lois à ces grands filets dans lesquels les poissons sont pris mais se croient libres, et les mauvaises à ces filets dans lesquels ils sont si serrés que d'abord, ils se croient pris »

Vous connaissez un moyen de cisailler les mailles ?

Pierre Lepape. Le pays de la littérature. Des serments de Strasbourg à l'enterrement de Sartre. Seuil 2003

Photo Monnaie de Paris